Der tiefste Punkt der Erde, das Tote Meer, liegt 400m unter dem Meeresspiegel, am südlichen Ende des Jordantales. Auf Hebräisch heisst es "Jam HaMelach" - "Salzmeer" wegen des hohen Salzgehaltes von 25 bis 30 Prozent. Durch diesen Salzgehalt ist das Leben von Tieren und Pflanzen unmöglich. Das Tote Meer kann auch getrost von Nichtschwimmern benützt werden, der hohe Salzgehalt verhindert ein Untergehen.
Das Tote Meer ist 76 km lang und 16 km breit.
Die jordanische Halbinsel Lisan teilt es in den kleinen Südteil, der nur vier bis sechs Meter tief ist, und den grossen Nordteil, der eine Tiefe von über 430 Meter erreicht.

Der wichtigste Süsswasserlieferant des Toten Meeres ist der Jordan. Es hat keinen Abfluss, doch bleibt die Verdunstung durch das heisse Klima so stark, dass der Wasserspiegel fast konstant blieb.
Der natürliche Rückgang des Toten Meeres wurde jedoch in den letzten vierzig Jahren beschleunigt, da grosse Mengen des Jordanwassers von Israel und Jordanien für ihren Wasserbedarf benötigt werden. Der Mangel an Süsswasser führt zu einer steigenden Versalzung und Verdunstung. Der Wasserspiegel fiel seit 1960 um ungefähr zehn Meter.
Um diese Situation zu verbessern, wird an einen Kanal gedacht, der vom Mittelmeer zum Toten Meer führen soll, um seine natürlichen Dimensionen wiederherzustellen.

Das Tote Meer ist nicht nur das salzreichste, sondern auch das an Mineralien reichste Gewässer der Erde. Es weist eine aussergewöhnliche Konzentration an Kalium, Brom, Magnesium und Jod auf. Ausserdem werden Industrie- und Speisesalz und in den Dead Sea Werken in Sdom Pottasche gewonnen. Dieser Mineralienreichtum und das heisse, trockene Klima haben seit dem Altertum Menschen bewogen, bei Hauterkrankungen die Heilkraft des Toten Meeres zu nutzen.
Die Landschaft um das Tote Meer gehört zu den eindrucksvollsten Israels. Im seichten Südteil haben sich Salzformationen gebildet, die aus dem Wasser aufragen. Diese Landschaft ist der Schauplatz der biblischen Erzählung der Zerstörung von Sodom und Gomorrha. Auf ihrer Flucht erstarrte Lots Frau zur Salzsäule.
Am Westufer des Toten Meeres liegt Qumran. Dort fand 1947 ein Beduinenjunge in einer Höhle die berühmten Schriftrollen.